今天是农历七月十五，又到中国传统节日中元节。中元节又称“盂兰盆节”或“鬼节”，它

江宁海

今天是农历七月十五，又到中国传统节日中元节。中元节又称“盂兰盆节”或“鬼节”，它与除夕、清明节、重阳节并称为中国四大祭祖节日。这一承载着中华民族悠久的祭祀文化与伦理传统的盛大节日是怎么演变而来的呢？其风俗习惯如何？让我们一探究竟。

祭祀与超度：中元习俗的双重内涵

中元节源于古代“秋尝”祭祖的传统。古代人们在初秋收获之时，将新获的五谷献祭于祖先和上天，既报答祖德祖恩，又祈愿风调雨顺、国泰民安。这一节日融合了儒、释、道三家的文化理念，在漫长的历史发展中，形成了祭祀祖先和上天、超度亡灵亡魂、庆贺丰收等多重含义，深刻反映了中国人对生命来源的尊重、对自然规律的顺应以及对家族伦理的持守。

中元节的起源可追溯至上古时代的祖先崇拜与农事祭祀。《礼记·月令》记载：“是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”说明早在周代，已有天子在秋季新谷成熟时首先祭祀祖庙的礼制。这种以新收农作物祭祀祖先的“秋尝”仪式，被视作中元节最早的文化雏形。

东汉时期，道教确立“三元说”，将七月十五定为“中元节”，与正月十五上元节、十月十五下元节合称“三元”。道教认为中元为地官赦罪之辰，此日诵经作法可解脱亡魂罪孽。

与此同时，佛教也在这一日举行盂兰盆（盂兰盆是佛教术语，源于梵语“乌蓝婆拿”，意为“救倒悬”，指解救亡者如倒悬般的苦难，“盆”指盛放供品的容器，供佛斋僧以超度亡亲，属佛教仪轨用品。）法会。西晋竺法护所译《佛说盂兰盆经》中记载目连救母的故事，提倡在七月十五设斋供僧，以解救七世父母于倒悬之苦。这一传统逐渐演变为佛教重要的岁时活动。宋代以后，随着三教合流，中元节逐渐发展成为以祭祖为核心，融摄宗教仪式与民间习俗的重要节日。

中元节的习俗活动既庄严隆重，又富于民间情趣，集中体现了中国人“慎终追远”的文化心理和慈悲超度的人文关怀。

祭祖作为中元节最核心的习俗，源远流长。民间普遍相信，祖先之灵会于此时返回人间探望后代，因此需以祭品迎奉，表达孝思。

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